在繁华的京城，有一座颇为气派的员外郎府。府门高大，朱红色的大门上镶嵌着银色的门钉，在阳光的照耀下熠熠生辉，显示着家族过往的荣光。然而，在这府中的一个角落里，却住着一个地位极低的庶女阿念。
阿念的母亲在她很小的时候就生病去世了，阿念在府中一直孤苦无依。清晨时分，温暖的阳光透过雕花的窗棂，斑驳地洒在阿念那简陋的房间里。阿念缓缓地睁开双眼，看着这熟悉却又陌生的环境，心中满是无奈和苦涩。房间里的陈设极其简单，一张陈旧的木床，床铺上的被褥已有些褪色和磨损，棉花都从破洞里钻了出来；一个破旧的衣柜，柜门的合页都已生锈，开关时会发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声音；还有一张摆放着几本书籍的书桌，那书的边角也都有了卷翘和破损，页面泛黄，仿佛在诉说着岁月的沧桑，这便是她全部的家当。
阿念坐起身来，轻轻叹了口气，她的眼神中透着一丝迷茫和无助。她开始整理自己的衣衫，那衣衫的布料粗糙，针线的缝合处也显得有些粗糙，甚至还有几处线头垂落着。因着生母出身低微，阿念在这府里的地位甚至不如一些得宠的丫鬟。她没有自己的丫鬟伺候，凡事都要亲力亲为，还常常受到其他丫鬟的欺辱。
有一次，阿念不小心碰倒了一位得宠丫鬟的水盆，那丫鬟立刻大发雷霆，不仅当着众人的面狠狠扇了阿念几个耳光，那手掌与脸颊接触的声音清脆而响亮，阿念的脸瞬间红肿起来。还罚她在寒冬腊月里用冰冷的水清洗所有的衣物。阿念的双手被冻得通红，裂开了一道道口子，鲜血从伤口渗出，在冰水中晕开，可她只能默默忍受着。
那是上元佳节，京城的街市上热闹非凡。街道两旁的店铺都张灯结彩，各种花灯琳琅满目，有精致的玉兔灯，有威武的狮子灯，还有绚丽的凤凰灯。人们穿着新衣，面带笑容，纷纷涌上街头，欣赏着这一年一度的花灯盛会。灯火辉煌，人流如织，欢声笑语回荡在整个京城的上空。阿念趁着夜
