会影响朱家的形象，便让管家把她们打发走。
等潘氏进了屋，朱怀安赶忙叫管家拿几个馒头给她们。
朱怀安的眼神中充满了关切，他不忍心看到这一老一小挨饿。
老婆婆对朱怀安感激不尽，她的声音颤抖着，不断地说着感谢的话。
小女孩歪着头，也用稚嫩的声音说道：“大哥哥，红儿一定会报答你的。”
她的眼睛里闪烁着坚定的光芒，那是一种孩子纯真的承诺。
年幼的朱怀安笑了笑，说道：“小妹妹，以后要是饿了就来找哥哥。”
只是小女孩此后再也没有出现过，仿佛只是朱怀安生命中的一个匆匆过客。
半年后的一天，朱怀安和弟弟朱怀林在假山旁玩耍。
那假山是朱家花园里的一处景致，周围种满了花草。
奶娘刚好有事离开了，两个孩子玩得正开心的时候，朱怀安不小心摔了一跤。
这一跤摔得很重，从那以后，朱怀安就不能说话了。
朱财主为了给儿子治病，心急如焚，他四处打听，请来不少名医。
这些名医在当地都是颇有名望的，他们有的擅长内科，有的擅长外科，有的擅长针灸推拿。
然而，他们仔细诊断后都摇头叹气，表示无能为力。
就这样，朱怀安成了哑巴，这对于朱家来说是一个巨大的打击，朱财主更是陷入了深深的痛苦之中。
屋漏偏逢连夜雨，原本在生意上一帆风顺的朱财主，一天夜里家中突然进了贼。
那是一个月黑风高的夜晚，贼人不但放火烧了老宅几十间房子，更重要的是，生意上的帳本丢失了。
这以后无凭无据和生意上的伙伴说也说不清楚了。
5朱怀安虽然出落得风度翩翩，仪态温文尔雅，颇具涵养，只是身为哑巴，令许多人见了都不禁惋惜。
朱财主对儿子朱怀安更是忧虑不已，这十几年来，他老了许多，四十多岁的年纪看起来却似垂暮之人。
柳氏不久后便离世了，唯有潘氏仍然容颜姣好。
与之相反，在潘氏的宠溺下，朱怀林性格乖僻，桀骜不驯，时常对哥哥口出恶言，可朱怀安从不与他争执。
一日，十六年前曾路过此地的道长不请自来，朱财主急忙请他入内。
道长轻抚胡须，含笑问道：“朱老爷，可是遭遇了烦心事？”
朱财主轻叹一声，将近年来的种种遭遇逐一诉说
