鲁镇的那个冬天，寒风凛冽，人们皆在私下里议论着孔乙己，皆言其不知死活。却无人知晓，孔乙己自从因自盗书籍而被打断腿后，便在距鲁镇百里之遥的一座破庙中艰难求生，靠着采撷野果与野菜勉强果腹。
那破庙虽已破败不堪，然其中却有一间规模不大不小的瓦房。往昔曾有几个和尚于此开庙建寺，妄图以香火钱营生。实则那些和尚皆是冒牌货，未曾受过正统的剃度与受戒仪式。他们不仅在得了香火钱后于后堂肆意吃肉喝酒，甚至在夜间还将镇上的窑姐儿唤至庙中，行那苟且之事，全然将此地的清净与庄严抛诸脑后。
此庙所供奉者乃是文曲星君，本应是神仙星君享受人间香火供奉的圣洁之地。奈何那几个假和尚将庙宇搅得乌烟瘴气，藏污纳垢，致使神仙星君不屑降临，周围百姓亦无法得其庇佑，往昔的盛景一去不返。
孔乙己自断腿之后，也曾于痛苦之中深刻自省，对自身行径做了番思量。他虽穷困潦倒且迂腐酸气，然毕竟饱读诗书，心中尚知晓些礼义廉耻。当初盗书之举，不过是一时兴起，为求那珍贵孤本而忘却了廉耻大义，方落得如此境地。
此后，每日孔乙己皆拖着那条瘸腿，悉心将寺庙里里外外、周遭各处悉心打理一番。经其一番努力，庙中渐渐有了些许生气。周围百姓见寺庙有人精心照料，偶尔亦会有几个香客前来。只是时运不济，年景不佳，香客们自身亦是在清贫之中苦苦度日，所施舍的香火钱自是少得可怜。
每当香客前来庙中敬拜，孔乙己便会拖着瘸腿，不辞辛劳地前前后后殷勤伺候着，只为能混得些许吃食，间或得几个大子儿的香火钱，却也不过是寥寥五六枚板钱罢了。香客们并不知晓孔乙己往昔盗书的劣迹，更不知他曾是个赊账混酒的主儿，只觉他身上透着几分书生气，故而皆以先生相称，对其颇为敬重。
孔乙己得了这来之不易的些许进项后，便不再贪恋那酒水。他将这些板钱托付给虔诚的香客，前往镇子上换得些纸张笔墨。而后，他在庙殿前的两根大木柱子上精
